¿Sabía que cuando sale del consultorio del dentista luego de una limpieza dental y con un cepillo de dientes nuevo, también se va habiendo completado un control de salud?

Así es. Su dentista no solo busca gingivitis y caries. También controla signos de problemas de salud que afectan todo el cuerpo.

“Siempre les digo a mis pacientes que está todo conectado. La boca no está separada del resto del cuerpo”, dice Shokofeh Tabaraie, DDS, dentista especializada en cirugía de Lakeside Dental en Seattle.

Su dentista podría ser la primera persona en notar estas 11 afecciones.

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1. Diabetes

La diabetes sin tratamiento o control puede afectar la salud bucal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la diabetes puede causar sangrado de encías e infecciones en la boca. Eso significa que, si tiene diabetes, el dentista es un miembro fundamental de su equipo de cuidado. Los tratamientos para la gingivitis pueden incluso mejorar los niveles de azúcar en sangre.

2. Cáncer bucal

Cuando el dentista le pide que abra la boca y diga “aaa”, está buscando signos de cáncer en su boca y garganta. Pueden ser manchas blancas, llagas o bultos. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial estima que habrá 53,000 nuevos casos de cáncer bucal y de garganta en 2022. Es importante que su dentista esté muy atento, porque la detección temprana de estos tipos de cáncer aumenta la probabilidad de obtener buenos resultados.

3. Estrés y ansiedad

¿Rechina los dientes o aprieta la mandíbula cuando está estresado o ansioso? Cualquier conducta relacionada con el estrés puede desgastar los dientes. Por lo tanto, si el dentista le pregunta sobre su nivel de estrés, es porque la acción de rechinar y apretar puede estar dañando sus dientes. Esto puede provocar dolor y dificultad para comer, dice la Dra. Tabaraie. El estrés también genera inflamación, lo que afecta todo el cuerpo, incluso las encías.

4. Reflujo ácido

No se sorprenda si el dentista menciona que podría tener reflujo ácido. A menudo, los dentistas pueden detectar los signos tempranos porque el ácido del estómago puede arruinar el esmalte en la cara interna de los dientes. El dentista también puede ofrecer posibles soluciones, como masticar chicle después de comer para aumentar la producción de saliva y neutralizar el ácido. Si esto no funciona, quizás le sugiera consultar a su médico de atención primaria sobre cómo tratar la causa subyacente del problema.

5. Osteoporosis

La osteoporosis es una afección que hace que los huesos se vuelvan débiles y quebradizos, lo que aumenta el riesgo de caídas. Si bien puede afectar a ambos sexos, es más frecuente en las mujeres. Afortunadamente, los signos tempranos de osteoporosis pueden aparecer en radiografías dentales de la mandíbula. Si muestra signos de este problema de salud, probablemente el dentista lo derive a su médico para que lo evalúe y determine los pasos a seguir.

6. Sinusitis

¿Sabía que la sinusitis puede imitar o incluso causar dolor de muela? De hecho, el dolor es tan similar que a veces las personas programan una cita con el dentista cuando en realidad necesitan consultar al médico de atención primaria, dice la Dra. Tabaraie. Una vez que el dentista descarte problemas en dientes y encías, podrá derivarlo al médico para un tratamiento adicional o al endodoncista, especialista que trata la pulpa dental que está ubicada en el centro de los dientes y que puede causar dolor en los senos paranasales si está inflamada.

7. Enfermedades cardíacas

Una limpieza de rutina y un control dental pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. ¿Un buen cuidado bucal puede prevenir enfermedades cardíacas? La investigación no es clara al respecto, pero lo que está claro es que la misma bacteria presente en la placa que obstruye los vasos sanguíneos también está presente en la boca.

8. Trastornos de la alimentación

Los dentistas también pueden descubrir signos de trastornos de la alimentación previos o actuales. La anorexia, un tipo de trastorno alimenticio en el que la persona deja de comer en forma regular para perder peso, puede reducir la cantidad de nutrientes en el cuerpo que son esenciales para una buena salud bucal.

Como el trastorno tiene un componente médico y un componente de salud mental, es posible que el dentista lo derive al médico de atención primaria para que reanude una dieta saludable y también al psicólogo, quien podrá brindar una valiosa terapia conversacional.

9. Enfermedades autoinmunitarias

Las enfermedades autoinmunitarias, aquellas en las que el cuerpo por error ataca las células sanas, son muy difíciles de diagnosticar. (Los síntomas habituales incluyen fatiga, dolor articular y fiebre).

Si tiene un trastorno autoinmunitario no diagnosticado, como el lupus, este puede afectar distintos órganos del cuerpo e incluir síntomas como inflamación de las encías. También podría ser signo de brote de una enfermedad, como la enfermedad de Crohn, que afecta el tracto gastrointestinal.

Si el dentista observa signos o síntomas que podrían indicar una enfermedad autoinmunitaria, deberá programar una cita con el médico de atención primaria.

10. Apnea del sueño

Si ronca o tiene problemas para conciliar el sueño, esto podría ser una señal de una afección más grave llamada apnea del sueño, en la que los patrones de respiración normales se detienen y comienzan reiteradamente. Los problemas para respirar “son de suma importancia en el entorno dental”, sostiene la Dra. Tabaraie. Pueden deberse a un mayor tamaño de las amígdalas (las masas de tejido blando ubicadas en la parte posterior de la garganta), afirma.

Si el dentista sospecha que podría tener apnea del sueño, es posible que lo derive al médico, quien a su vez podría derivarlo a un especialista, como un otorrinolaringólogo, para un tratamiento adicional.

11. Embarazo

Si bien es probable que su dentista no sea el primero en descubrir que está embarazada, sí es probable que vea los efectos del embarazo en el interior de su boca: hasta un 75% de las embarazadas tienen encías rojas e hinchadas o inflamadas. Las embarazadas también tienen un mayor riesgo de desarrollar caries.

“La gingivitis puede ser muy peligrosa en mujeres embarazadas”, señala la Dra. Tabaraie. De hecho, las investigaciones demuestran que las mujeres con gingivitis crónica tienen mayor probabilidad de tener bebés prematuros. También puede provocar bajo peso al nacer, afirma la Dra. Tabaraie.

Por lo tanto, si está embarazada, debería consultar regularmente a su dentista.

Ahora que sabe lo que el dentista puede encontrar en su boca además de dientes blancos, quizás desee dedicar un poco más de tiempo a sus dientes en forma diaria para mantenerlos sanos. Estas son algunas opciones:

• Realice exámenes dentales con regularidad. Muchas personas postergaron la atención durante la pandemia y ahora presentan problemas dentales, cuenta la Dra. Tabaraie. Así que asegúrese de mantenerse al día, realizando dos exámenes anuales.
• Después de comer alimentos azucarados, espere 30 minutos antes de cepillarse. ¿Por qué? Los alimentos azucarados son ácidos y eso puede dañar los dientes.
• No coma ni beba inmediatamente después de usar enjuague bucal o pasta de dientes, porque el flúor que contienen necesita tiempo para asentarse sobre el esmalte de los dientes y actuar (el flúor es un tipo de mineral que ayuda a combatir las caries). Por la noche, cepillarse debería ser lo último que haga antes de ir a dormir, y evite los refrigerios a medianoche.
• Compre un cepillo de dientes eléctrico. “He visto grandes cambios en los pacientes con esta única modificación”, afirma la Dra. Tabaraie. “Incluso si no son muy aplicados en el uso de hilo dental, les permite tener cierta ventaja”. Hay cepillos de dientes eléctricos en toda una gama de precios.
• Beba abundante agua. Esto no solo ayuda a mantener la boca limpia, sino que además mantiene el cuerpo hidratado.

Si lo anterior parece posible, pero no tiene acceso a un plan dental, puede explorar opciones de planes dentales aquí. Puede que sea la decisión más importante que tome en el año.

Este anuncio contiene información recopilada por UnitedHealthcare. UnitedHealthcare no manifiesta que estas declaraciones sean veraces. Si necesita asesoramiento médico, consulte directamente con su médico de atención primaria.

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